主題精選
擴張芝加哥帳幕之地
作者：鄭大勉
資料來源：期刊 - 2008春季號 - 2008-01-01出版
文章類別：教會與國度
文章主題：教會建造/增長|奉獻/建堂|植堂|
關鍵字：建堂|植堂|開拓分堂|分堂巡禮|分堂|芝加哥靈糧堂
我們夫婦曾向主許願，向僑居美國的華人傳福音。如今主差派我們到芝加哥設立分堂，並召聚一群屬神子民與我們一同被牧養，並在主的恩典中成長。
一、芝加哥簡介
芝加哥(Chicago)是美國第三大城，為中西部首要都市；距西岸洛杉磯(Los Angeles)約
自然環境
芝加哥位於伊利諾州(Illinois)東北角，人口近三百萬。伊州幅員超過十四萬平方公里(為臺灣面積的四倍餘)，首府位於春田市(Springfield, IL)；芝加哥濱密西根湖(Lake
Michigan)西南端，自一八三三年八月建城以來已超過一百七十年歷史。十九世紀起，芝加哥即為美國中西部農產品的集散地；進入廿世紀，芝加哥更成為美國中西部交通、金融及工商大城。
芝加哥及其近郊日夜溫差大，是典型的大陸型氣候；四周無地理屏障、冬季寒冷，幸有密西根湖水調節，使得氣溫變化不至過於極端。平均溫度元月為攝氏零下四度、七月攝氏廿六度，年雨量八四○公厘，約為台北市平均年雨量的三分之一。
芝加哥由密西根湖西岸向北、向西與向南三面發展，涵蓋四周的衛星城市，共同形成一半徑約
種族人文
都會區的種族組合，自廿世紀初陸續有來自歐洲、蘇聯、西班牙語系地區，以及猶太裔移民進入芝加哥地區，使得芝城呈現多數族裔文化；在城中區的中國城(Chinatown)，以及北邊東南亞華僑市集，顯示芝加哥也接受了些許中華文化。
芝加哥位於美國中西部聖經帶(Bible Belt)中，聞名遐邇的慕迪聖經學院(Moody Bible College)、惠頓學院(Wheaton College)及三一神學院(Trinity Seminary)都在都會區範圍內。而在此範圍內，據悉有八至十萬來自中國、台灣與香港的華人散居各處；又有世界知名的大學院校如西北大學、伊州大學、芝加哥大學等吸引超過三千位來自中國、台灣與香港的留學生及家眷。
在芝加哥都會區內有超過卅家華人教會，包括建堂近百年在Oak Park區之中華友愛教會和中國城內的聯合教會；各個堂會會友數自百人以下到一千人左右不等，粗估約有五千華裔信徒，而此地絕大多數(百分之九十五)的華人尚未得著主耶穌的生命之道。
二、呼召與差派
接受呼召
遠在一九九○年左右，我們夫妻倆在美國加州蒙召全職事奉，深切體會海外華人內心深處的迷惘與失落，期盼耶穌基督的福音能成為我們眾人的指引與方向；及至一九九三年返台接受神學教育、一九九六年到台北內湖牧會、二○○二年加入台北靈糧堂服事。但美國華人福音的需要仍不斷地挑動我倆的心弦，總盼望有一日再被神差往北美華人當中傳揚福音、牧養主民，以回應當年向主所許的願。
二○○四年五月，台北靈糧堂植堂處徵詢我倆被差往芝加哥開拓分堂的意願，經禱告尋求後決定接受差派，遂於十月進入植堂處接受培訓，並於二○○五年三月輾轉抵達芝加哥市北郊的艾城(Evanston)，賃屋定居、籌備設立分堂。
設立分堂
二○○五年五月底起藉開辦培靈、醫治等課程，開始結識當地信徒與慕道友，遂於
同工、會友及會堂
二○○五年五月起，我們邀請三位會友與我們兩人一起禱告、商討教會事務，並委以財務及部分行政責任，以利推展教會事工；及至二○○六年夏，會友人數漸增，遂擴大同工群，設立：敬拜、兒童、教育、宣教、總務、財務及牧養等七部；每部設主責同工一人及配搭同工若干人；目前全體同工群共有十四人；自二○○七年春季以來，主日聚會人數平均有成人卅五～四十位及孩童近十名聚集。
二○○五年七月起開始聚會之初，我們在艾城使用租賃民宅之大廳為主日會堂(可容納卅餘人)，以地下室為兒童活動空間(容納約十人)；及至二○○六年人數漸增，教會開始租用艾城市中心內的旅館地下會議廳為我們的主日會堂(可容納七十人)，和工藝教室作餐廳及兒童主日學的教室；來日我們需按人數增長之狀況繼續尋覓聚會場所，使各項事工，如：青少年、社區、年長者、親子等，得以開展。因左近之西北大學，目前約有三分之一會友與大學有關係，如：學生、研究學者、教職員、家眷等，其餘的為本地的居民，也有來自一小時半車程外城鎮的華人。在艾城接壤的附近幾個城鎮中，有許多猶太裔居民群聚的社區，以及多家猶太會堂與神學院座落此區；芝加哥分堂躋身於此，求神引導我們展開眷顧猶太族群的工作。
母堂堅固與支援
台北母堂是我們堅實的遮蓋，在財務、經驗上，以及屬靈的指引上，不斷地給我們幫助，使我們在愛與真理中漸漸成長。
自二○○五年三月到二○○七年三月，透過植堂處定期匯來生活與事工費用；平日不定期電子郵件、電話連絡，及多次郵包寄來書籍文物，使我們與台北母堂音訊頻頻、來往不斷；自分堂設立之初，母堂西區同工來此短宣、會友經濟資助頻頻，時常為我倆與分堂深切守望代禱，使我們深感被遮蓋。
加入北美靈糧家族
自二○○五年春分堂設立之初，即加入北美靈糧家族，並以加州矽谷生命河靈糧堂為我們的遮蓋；每年兩次與美國、加拿大共卅、四十間分堂同工見面互動；此外，我們也與美加東岸約十間分堂的牧者定期會面建立友誼、分享代禱。透過電腦網路，我們隨時可以取用台北靈糧堂與加州生命河靈糧堂的各種資源，如：主日講道、特會錄音錄影、課程教材、行政資訊等，各分堂也彼此分享各種資訊，使我們深感被供應、被關愛。
三、領受異象與任務
芝加哥分堂建立之初即以母堂「傳承使命、權能宣教、力行聖經、邁向榮耀」為異象。主藉我們居住委身於此，與會友共同生活，使我們在此異象之下，對此地的居民與土地有一獨特的任務與使命：
1.唯獨恩典：在母堂植堂處培訓期間，我倆為受差設置分堂的領受是「唯獨恩典」，猶如「因信稱義」的鏡像；我們體會到需要完全從神得啟示、得供應，以免我們的籌算成為自己的網羅；也要在生活中、在服事上堅持忍耐，漸漸領受「唯獨恩典」的真義。
2.「蒙恩受寵、愛神愛人」：帶著「恩典原則」來到芝加哥，經過半年餘的思考禱告與討論，逐漸得到以「蒙恩受寵、愛神愛人」的使命。神全知全能，祂是一切的根源，我們的生命、動靜起坐皆為神所知、所掌管，我們的信心與回應也源於祂；按我們內裏原有神的形像，藉祂恩寵的滋養，或許能漸漸發出神性情的光輝；藉聖靈更新、醫治傷痛，引出我們愛神並愛人的性情，使我們得以過一個服事人服事神的生活。
教會發展策略
求神藉由我們所領受的策略引領教會蒙恩、會友受寵，使我們全心回應神，愛祂、尋求祂、恢復內裏神的形像，生命漸漸長進而牧養祂的百姓、成為這世代的僕人，服事身邊和在遠處的人；以下為此策略的八個重點：
1.敬拜讚美──學習敞開身心靈、全人全方位經歷神、尋求神、尊崇祂、讚美祂。
2.小組牧養──建立彼此委身、相愛互動的小組，會友生命被改變成為僕人。
3.研讀聖經──推動讀經、研經、解經，並在生活中實踐神的話。
4.聖靈更新──渴慕聖靈、經歷醫治、操練恩賜。
5.見證主名──跟隨耶穌行走十架道路，服事人、服事主。
6.團隊服事──領受聖靈恩賜、五重職事、成全聖徒、各盡其職。
7.教會合一──與當地眾教會同心協力，興旺福音。
8.宣教植堂──廣傳福音、使全家得救，並拓植教會向近處、遠處的百姓傳福音。
四、結語
我們夫婦曾向主許願，對僑居美國的華人傳福音。如今主差派我們到芝加哥設立分堂，並召聚一群屬神子民與我們一同被牧養，並在主的恩典中成長。深感主將尋找迷羊、並按時分糧的託付交給我們。在過去兩年間，我們自己經歷神深刻的塑造與調整，也明白神要透過我倆與祂的教會承接祂對此地的心意，作這世代的僕人。感謝神藉祂的教會與百姓供應我們一切所需，求主繼續將建立教會的藍圖與策略逐一向我們及眾同工展現，也求神繼續召聚祂的百姓進入教會，同心興旺福音。
切望主也召喚在各處為我們守望的代禱者遮蓋我們，也激勵我們這一小群全心回應神。神的話說：「要擴張你帳幕之地，張大你居所的幔子，不要限止；要放長你的繩子，堅固你的橛子。」(賽五十四2)。因此我們回應主說：讓我們與你的百姓一同奉耶穌基督的名，攻破仇敵的城門，奪回被擄的靈魂，使此地的百姓與土地，脫離勞苦嘆息，進入神的安息。
(作者為芝加哥靈糧堂主任牧師)
