生命中最重要的事，不在於精彩的表演換來多少的掌聲，不在於名利與聲望，乃在於他確實知道：他是蒙愛的！
一部好的電影，可以是一把鋒利的手術刀，隨著劇中人的遭遇，不自覺切開觀眾心中封存已久的記憶，看戲的不明白是付費躺在手術檯上的人，曲終人散，導演不負責縫合傷口，莫名的悲傷與落寞，觀眾必須自己解決；而另一種好電影，彷彿一顆時空膠囊，隨著劇情的流動，靜靜穿透記憶的湖水，壓抑的情緒彷彿一顆顆堅固的立方體，一點一點被溶解……。走出電影院，縱然淚水盈眶，溫暖的光取代了陰冷，傷口在淚水的沖刷中，得到奇妙的慰藉。今年獲得奧斯卡最佳外語片、加拿大蒙特婁國際影展最佳電影，並贏得日本電影學院所有大獎的〈送行者Depatures〉，正是後者少見的好電影。
夢想與現實的抉擇
小林大悟(本木雅弘飾演)是東京交響樂團的大提琴手，樂團經營不善而解散。夢想失落的他，選擇賣掉昂貴的琴，帶著妻子回到家鄉山形縣。沒想到誤打誤撞進入入殮師的工作，因著師傅（山崎努飾演）細心的帶領，進入一般人不了解卻又忌諱排斥的行業。大悟的生命境遇，彷彿在大雪中的一個急轉彎。原來撥動琴弦的手，變成擦拭遺體的手，聚光燈下充滿自信的表演者，變成前往喪家為死者淨身、化妝的送行者。他從一開始的恐懼、無奈，無法面對這份工作，到遭受妻子與友人的歧視拒絕，最後是從家屬的回饋中，領悟到這份工作的價值與尊嚴，而決定堅守崗位成為專業的納棺師。
飾演小林大悟的本木雅弘是這部電影真正的催生者。十三年前他深受青木新門的小說《納棺夫日記》所感動。於是向製片人提出「以納棺師的世界為電影題材的可能性？」本木雅弘極力奔走想把小說改編成電影，過程歷經重重困難。最後在製片人間瀨泰宏、中澤敏明及導演瀧田洋二郎的合作下，電影才開始進入籌備期。製作團隊十分有默契地抱持著一個理念：「希望能製作出讓人歡笑、哭泣，並深深打動人心的電影。」最後找來編劇小山薰堂，走訪許多的殯葬業者，特別專訪過兩位資深的入殮師，才完成了〈送行者〉的電影劇本。
療傷過程的觀影經驗
本片在日本賣了六十億日幣的票房，台灣連續兩個多月也賣了五千萬的票房。為何一部既非科幻又無娛樂價值，以「死亡」為主題的寫實電影，能吸引廣大的觀眾？真正看完影片之後，我了解到為何大批的觀眾在金融風暴失業潮中，願意走進電影院，觸碰如此嚴肅的話題。因為在東方人的文化中，長期缺乏面對死亡、處理悲傷情緒的教導。即使在教會中，我們多數談到天堂、永生與復活這些死亡以後的話題，對於處理離別的情緒，甚少提及。所以大多數人心中，多少對於親人的別離，都壓抑著許多無法釋放的情緒……。
這部影片非常奇妙的觀影經驗是，當你坐在漆黑的電影院中，視線如同每一個跪在榻榻米前的日本家屬們，一次又一次觀看納棺師如何溫柔地為死去的親人淨身穿衣，如何細心整理親人的容顏時，過去塵封已久未被安慰的記憶與情緒，完全轉化成淚水宣洩出來。納棺師所撫慰的不是劇中的人物，而是銀幕前一個個曾經失去親人，無法被安慰的哀傷心靈。在那一刻，有一個超乎理性的體認，彷彿過去沒有被安慰的離別經驗，被當下的影像所取代，看見所愛的人如此被尊重對待，離別，不再是難以忍受的痛苦！
一條回家之路
影片中最引人注目的一場喪禮，是開場的一個變性年輕人。納棺完畢，他的父親在門口老淚縱橫地道謝：「我很久沒看過他的臉……，剛看到他的笑容，即使扮成女孩子，他……還是我的孩子啊！」因著納棺細膩的過程，臨別的時刻，帶來父親重新接納兒子、丈夫表達對妻子的不捨，這是納棺師始料未及的收穫。
從東京到山形，從大提琴家到納棺師，大悟萬萬沒想到這是他的「回家」之路。六歲就被父親拋棄的大悟，完全記不起父親的臉，加上母親的離世，大悟的內心裡完全是個孤兒。通過納棺師的工作，一次次的送別儀式，激盪著大悟對父親的懷念，直到最後他所送別的人，竟是自己的父親。
兒子心中無法放下的石頭，竟緊緊握在父親手裡。那一刻，他「回家」了。生命中最重要的事，不在於精彩的表演換來多少的掌聲，不在於名利與聲望，乃在於他確實知道：他是蒙愛的！無論父親的人生有多大的錯誤，他永遠在父親心中，是那個深深被愛著的六歲男孩。當父親的形象再度回到兒子腦海中的時候，他的自我形象才得以完全。一部與基督教信仰完全無關的電影，揭開最後的命題，卻是舊約瑪拉基書四章6節：「祂必使父親的心轉向兒女，兒女的心轉向父親。」
(作者為台灣藝術大學電影系助理教授)