馬歇爾大學的足球隊從灰燼到榮耀之路，走了廿多年，他們面對悲傷的方式，就是不間斷地出賽，沒有放棄過任何一次能贏的機會。
根據真實事件改編的〈希望不滅〉，不僅是一部精采的勵志運動電影，它更在內容深度上，呈現了基督教信仰的核心思想：信心、希望和堅忍的愛。
一場堪稱美國大學運動史上最大的意外事件，發生在一九七○年十一月西維吉尼亞州亨丁頓(Huntington, West Virginia)的馬歇爾大學(Marshall University)。當時一架載著該校美式足球「迅雷隊」的客機，在參加完比賽回程的旅途中發生空難，機上卅七名球員，包含球隊總教練、球員家屬、球迷和工作人員總共七十五個人全數罹難。這場突如其來的打擊，震碎了許多家庭的美夢，也使小鎮蒙上揮之不去的陰影。
對亨丁頓這個小鎮而言，馬歇爾大學的足球隊是他們引以為傲的精神指標。這場慘痛的意外，幾乎摧毀整個小鎮人心的希望和信心。但廿年後，馬歇爾大學的足球隊不僅多次贏得區冠軍，更奪得兩次全國冠軍。當年將殘的燈火沒有熄滅，反而燃出熊熊烈火……從影片中我們看到，三股合成的繩子不容易折斷，如果沒有以下三種人的投入，這個受重創的學校很難再站立起來。
一、一小群不願放棄希望的球員
空難當時沒有參加比賽的幾位球員，成為這個球隊僅剩的生還者。驟然失去一大群的同伴和教練，空盪的宿舍，無法承載他們極深的失落和悲傷。當獲知學校委員會要把球隊解散，他們破碎的心開始凝聚在一起，他們發起串聯全校的師生和鎮上的居民，集體抗議委員會不能因此就解散球隊。果然抗議奏效，委員會准許校長開始尋找球隊接任的總教練。
二、一個外來的幫助者
來自俄亥俄州伍斯特學院的教練傑克蘭格(Jack Lengyel)，是這部影片的主角，如今已是七十二歲的退休教練。他在接受記者訪問時表示，當時他是學校第三個，也是最後一個考慮的教練人選。第一個教練受邀時馬上拒絕；第二個到了學校觀察一週後，馬上表示無法勝任而離開。只有他接受邀約，毅然挑起重建球隊的重任。但是，當他到了亨丁頓鎮才發現，他原以為要做的只是重組一個球隊，其實需要重組的是整座城鎮。因為在空難中，罹難的不只是球員而已，其中還有四對優秀的醫生夫婦和律師、官員等等。整個小鎮和大學頓時變成一個無人領導的空城。
影片中當校長很嚴肅地問傑克，為何要放棄伍斯特學院的教練工作，選擇到一個災後重建的學校來？他回答：當我聽到你們發生的意外，我唯一想到的就是我的妻子和三個孩子，想到他們對我的意義。我如果失去他們，我會有多難過……然後我想到一支球隊、一個學校、一座城鎮，他們的傷痛一定很深，我想也許我能幫上忙……
這個沒有傳統包袱卻帶著憐憫心腸的教練，果然突破層層關卡，找到所有需要的球員和教練，把馬歇爾大學的「迅雷隊」重組起來。卅六年後的今天，大家認定是許多教練的努力，才讓這支球隊成功。但是第一個最困難開始的，是傑克蘭格(Jack Lengyel)！
三、一個有眼光肯突破傳統的領袖
當時馬歇爾大學的校長唐諾戴蒙(Donald Dedmon，大衛史崔森飾演)，本來對美式足球認識不多，空難發生後，也對球隊重整沒有信心，因著剩餘球員的團結和學生們拒絕解散球隊的決心，激勵了他的信心。他以獨特的眼光，大膽聘用外來的人士擔任總教練，為災後球隊重建揮出漂亮的第一棒。
隨之而來的困難，是教練們千辛萬苦招募而來的低年級球員，因年齡限制無法上場比賽。在一切書信往返全被拒絕的情況下，校長唐諾戴蒙突破保守的個性，親自前往美國大學生體育協會，向委員會請求允許年輕的「迅雷隊」上場比賽，終於獲准。這是馬歇爾大學球隊能以灰燼重生的重要關鍵。
儘管唐諾戴蒙在馬歇爾大學的任期很短，但他的貢獻不容忽視。因著少數委員的打壓而慘遭革職，他面對因喪子喪妻之痛而極力反對重建球隊的委員長說：「除非你找到走出傷痛的力量，否則一切都不會變好。不管你開除多少的校長！」
我想起喬伊絲‧邁爾(Joyce Meyer)牧師的名言：「the only way out is go
through！」唯有選擇面對過去，才能走出困境。這部電影的最高潮，不是比賽終得冠軍，而是停留在一個人無聲痛哭的鏡頭……他是助理教練瑞德(Red Dawson)，空難的倖存者。他走過失去夥伴、失去球員、失去一切希望的低谷，在傑克的鼓勵下，忍住悲傷克服一切困難，重燃信心、重新訓練新的球員……當年輕的「迅雷隊」終於有了成功的開始，他流下壓抑已久的眼淚，他知道整個球隊的努力，對死去的夥伴而言，是尊榮而非羞辱。
馬歇爾大學的足球隊從灰燼到榮耀之路，走了廿多年，他們面對悲傷的方式，就是不間斷地出賽，沒有放棄過任何一次能贏的機會。整個七十年代他們輸的比賽，比任何大學都多，但他們終於走過悲傷重新得勝。
(作者為台灣藝術大學電影系助理教授)
問題討論
1. 當你身邊有痛失親人的朋友，你如何安慰他們？
2. 對於難以克服的個性模式或悲傷的過往，這部影片給你什麼樣的啟示？