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擴張芝加哥帳幕之地
作者:鄭大勉
資料來源:期刊 - 2008春季號 - 2008-01-01出版
文章類別:教會與國度
文章主題:教會建造/增長|奉獻/建堂|植堂|
關鍵字:建堂|植堂|開拓分堂|分堂巡禮|分堂|芝加哥靈糧堂
我們夫婦曾向主許願,向僑居美國的華人傳福音。如今主差派我們到芝加哥設立分堂,並召聚一群屬神子民與我們一同被牧養,並在主的恩典中成長。
一、芝加哥簡介
芝加哥(Chicago)是美國第三大城,為中西部首要都市;距西岸洛杉磯(Los Angeles)約
自然環境
芝加哥位於伊利諾州(Illinois)東北角,人口近三百萬。伊州幅員超過十四萬平方公里(為臺灣面積的四倍餘),首府位於春田市(Springfield, IL);芝加哥濱密西根湖(Lake
Michigan)西南端,自一八三三年八月建城以來已超過一百七十年歷史。十九世紀起,芝加哥即為美國中西部農產品的集散地;進入廿世紀,芝加哥更成為美國中西部交通、金融及工商大城。
芝加哥及其近郊日夜溫差大,是典型的大陸型氣候;四周無地理屏障、冬季寒冷,幸有密西根湖水調節,使得氣溫變化不至過於極端。平均溫度元月為攝氏零下四度、七月攝氏廿六度,年雨量八四○公厘,約為台北市平均年雨量的三分之一。
芝加哥由密西根湖西岸向北、向西與向南三面發展,涵蓋四周的衛星城市,共同形成一半徑約
種族人文
都會區的種族組合,自廿世紀初陸續有來自歐洲、蘇聯、西班牙語系地區,以及猶太裔移民進入芝加哥地區,使得芝城呈現多數族裔文化;在城中區的中國城(Chinatown),以及北邊東南亞華僑市集,顯示芝加哥也接受了些許中華文化。
芝加哥位於美國中西部聖經帶(Bible Belt)中,聞名遐邇的慕迪聖經學院(Moody Bible College)、惠頓學院(Wheaton College)及三一神學院(Trinity Seminary)都在都會區範圍內。而在此範圍內,據悉有八至十萬來自中國、台灣與香港的華人散居各處;又有世界知名的大學院校如西北大學、伊州大學、芝加哥大學等吸引超過三千位來自中國、台灣與香港的留學生及家眷。
在芝加哥都會區內有超過卅家華人教會,包括建堂近百年在Oak Park區之中華友愛教會和中國城內的聯合教會;各個堂會會友數自百人以下到一千人左右不等,粗估約有五千華裔信徒,而此地絕大多數(百分之九十五)的華人尚未得著主耶穌的生命之道。
二、呼召與差派
接受呼召
遠在一九九○年左右,我們夫妻倆在美國加州蒙召全職事奉,深切體會海外華人內心深處的迷惘與失落,期盼耶穌基督的福音能成為我們眾人的指引與方向;及至一九九三年返台接受神學教育、一九九六年到台北內湖牧會、二○○二年加入台北靈糧堂服事。但美國華人福音的需要仍不斷地挑動我倆的心弦,總盼望有一日再被神差往北美華人當中傳揚福音、牧養主民,以回應當年向主所許的願。
二○○四年五月,台北靈糧堂植堂處徵詢我倆被差往芝加哥開拓分堂的意願,經禱告尋求後決定接受差派,遂於十月進入植堂處接受培訓,並於二○○五年三月輾轉抵達芝加哥市北郊的艾城(Evanston),賃屋定居、籌備設立分堂。
設立分堂
二○○五年五月底起藉開辦培靈、醫治等課程,開始結識當地信徒與慕道友,遂於
同工、會友及會堂
二○○五年五月起,我們邀請三位會友與我們兩人一起禱告、商討教會事務,並委以財務及部分行政責任,以利推展教會事工;及至二○○六年夏,會友人數漸增,遂擴大同工群,設立:敬拜、兒童、教育、宣教、總務、財務及牧養等七部;每部設主責同工一人及配搭同工若干人;目前全體同工群共有十四人;自二○○七年春季以來,主日聚會人數平均有成人卅五~四十位及孩童近十名聚集。
二○○五年七月起開始聚會之初,我們在艾城使用租賃民宅之大廳為主日會堂(可容納卅餘人),以地下室為兒童活動空間(容納約十人);及至二○○六年人數漸增,教會開始租用艾城市中心內的旅館地下會議廳為我們的主日會堂(可容納七十人),和工藝教室作餐廳及兒童主日學的教室;來日我們需按人數增長之狀況繼續尋覓聚會場所,使各項事工,如:青少年、社區、年長者、親子等,得以開展。因左近之西北大學,目前約有三分之一會友與大學有關係,如:學生、研究學者、教職員、家眷等,其餘的為本地的居民,也有來自一小時半車程外城鎮的華人。在艾城接壤的附近幾個城鎮中,有許多猶太裔居民群聚的社區,以及多家猶太會堂與神學院座落此區;芝加哥分堂躋身於此,求神引導我們展開眷顧猶太族群的工作。
母堂堅固與支援
台北母堂是我們堅實的遮蓋,在財務、經驗上,以及屬靈的指引上,不斷地給我們幫助,使我們在愛與真理中漸漸成長。
自二○○五年三月到二○○七年三月,透過植堂處定期匯來生活與事工費用;平日不定期電子郵件、電話連絡,及多次郵包寄來書籍文物,使我們與台北母堂音訊頻頻、來往不斷;自分堂設立之初,母堂西區同工來此短宣、會友經濟資助頻頻,時常為我倆與分堂深切守望代禱,使我們深感被遮蓋。
加入北美靈糧家族
自二○○五年春分堂設立之初,即加入北美靈糧家族,並以加州矽谷生命河靈糧堂為我們的遮蓋;每年兩次與美國、加拿大共卅、四十間分堂同工見面互動;此外,我們也與美加東岸約十間分堂的牧者定期會面建立友誼、分享代禱。透過電腦網路,我們隨時可以取用台北靈糧堂與加州生命河靈糧堂的各種資源,如:主日講道、特會錄音錄影、課程教材、行政資訊等,各分堂也彼此分享各種資訊,使我們深感被供應、被關愛。
三、領受異象與任務
芝加哥分堂建立之初即以母堂「傳承使命、權能宣教、力行聖經、邁向榮耀」為異象。主藉我們居住委身於此,與會友共同生活,使我們在此異象之下,對此地的居民與土地有一獨特的任務與使命:
1.唯獨恩典:在母堂植堂處培訓期間,我倆為受差設置分堂的領受是「唯獨恩典」,猶如「因信稱義」的鏡像;我們體會到需要完全從神得啟示、得供應,以免我們的籌算成為自己的網羅;也要在生活中、在服事上堅持忍耐,漸漸領受「唯獨恩典」的真義。
2.「蒙恩受寵、愛神愛人」:帶著「恩典原則」來到芝加哥,經過半年餘的思考禱告與討論,逐漸得到以「蒙恩受寵、愛神愛人」的使命。神全知全能,祂是一切的根源,我們的生命、動靜起坐皆為神所知、所掌管,我們的信心與回應也源於祂;按我們內裏原有神的形像,藉祂恩寵的滋養,或許能漸漸發出神性情的光輝;藉聖靈更新、醫治傷痛,引出我們愛神並愛人的性情,使我們得以過一個服事人服事神的生活。
教會發展策略
求神藉由我們所領受的策略引領教會蒙恩、會友受寵,使我們全心回應神,愛祂、尋求祂、恢復內裏神的形像,生命漸漸長進而牧養祂的百姓、成為這世代的僕人,服事身邊和在遠處的人;以下為此策略的八個重點:
1.敬拜讚美──學習敞開身心靈、全人全方位經歷神、尋求神、尊崇祂、讚美祂。
2.小組牧養──建立彼此委身、相愛互動的小組,會友生命被改變成為僕人。
3.研讀聖經──推動讀經、研經、解經,並在生活中實踐神的話。
4.聖靈更新──渴慕聖靈、經歷醫治、操練恩賜。
5.見證主名──跟隨耶穌行走十架道路,服事人、服事主。
6.團隊服事──領受聖靈恩賜、五重職事、成全聖徒、各盡其職。
7.教會合一──與當地眾教會同心協力,興旺福音。
8.宣教植堂──廣傳福音、使全家得救,並拓植教會向近處、遠處的百姓傳福音。
四、結語
我們夫婦曾向主許願,對僑居美國的華人傳福音。如今主差派我們到芝加哥設立分堂,並召聚一群屬神子民與我們一同被牧養,並在主的恩典中成長。深感主將尋找迷羊、並按時分糧的託付交給我們。在過去兩年間,我們自己經歷神深刻的塑造與調整,也明白神要透過我倆與祂的教會承接祂對此地的心意,作這世代的僕人。感謝神藉祂的教會與百姓供應我們一切所需,求主繼續將建立教會的藍圖與策略逐一向我們及眾同工展現,也求神繼續召聚祂的百姓進入教會,同心興旺福音。
切望主也召喚在各處為我們守望的代禱者遮蓋我們,也激勵我們這一小群全心回應神。神的話說:「要擴張你帳幕之地,張大你居所的幔子,不要限止;要放長你的繩子,堅固你的橛子。」(賽五十四2)。因此我們回應主說:讓我們與你的百姓一同奉耶穌基督的名,攻破仇敵的城門,奪回被擄的靈魂,使此地的百姓與土地,脫離勞苦嘆息,進入神的安息。
(作者為芝加哥靈糧堂主任牧師)